打击走私、惩治腐败，是党中央坚定不移的决心。1998年7月，中央召开了全国打击走私工作会议，在全国范围部署开展了一场大规模的反走私联合行动和专项斗争。江泽民总书记在会上强调指出，深入开展打击走私犯罪活动，不仅是一场重大的经济斗争，也是一场严肃的政治斗争。我们要从维护改革、发展、稳定的大局的高度，从加强党的建设、政权建设的高度，充分认识深人开展反走私斗争的重要性和紧迫性。
　　在中央领导下，当年下半年，全国迅速掀起了声势浩大的反走私斗争。湛江特大走私贿赂案的查处，更进一步增强了群众参与打私反腐的信心和勇气，全社会形成了打私的强大声势。
　　1999年4月，一封长达74页的举报信引起了中央有关部门的重视，信中反映厦门关区存在特大走私问题，而且涉及一些部门和领导干部。举报信里还提供了一些单据和查处线索。
　　在对举报信进行认真研究后，中央纪委、监察部将有关情况向中央领导同志作了汇报。中央领导高度重视，指示严肃查处。在案件查处过程中，中央主要领导同志多次召集会议，做出重要指示，明确要求查清发生在厦门关区的走私问题，对相关的腐败问题也要一一查清，要一查到底，决不手软。
　　在案件侦破过程中，正义与邪恶的较量异常激烈。在办案部门准备对赖昌星采取行动的前前后后，被赖昌星拉拢腐蚀的一些人一直在积极活动：有人为他打探消息，有人为他销毁证据，有人为他出谋划策，还有人随时向他通风报信……
　　1999年6月，由中央纪委、监察部、海关总署组成的调查组悄然抵达厦门。然而，由于有人通风报信，赖昌星仓皇逃往香港。赖昌星走私犯罪集团骨干分子陈光辉、侯小虎、任军等闻风而逃。
　　赖昌星逃到香港后一直与厦门海关原关长杨前线、福建省公安厅原副厅长庄如顺等人保持着热线联系。见厦门“风平浪静”，赖昌星于同年8月10日非法入境潜回厦门。当办案人员布置警力围捕赖昌星时，赖昌星得到消息，在庄如顺等人的策划下潜逃境外。
　　办案部门在办案之初，面临的最大难题是取证。逃走前，赖昌星一伙销毁和转移了大批书证、物证。正当走私分子自以为能将罪行掩盖得“天衣无缝”而暗自庆幸时，他们也许没有想到，1999年8月18日，第一批进驻厦门的办案人员兵分五路，认真细致，紧张工作，从查走私油入手，同时对经反复研究确定的开元外贸、东方发展、外运外代、商检、博坦油库等几个重要环节展开深入调查，仅用十余天时间便初步撕开了油品走私的黑幕。
　　在调查中，办案人员经过反复比对，掌握了两组大相径庭的数据：1996年至1998年，厦门海关监管申报进口成品油270余万吨；而从厦门外轮代理公司和外运公司查到的数据却是成品油进境申报600余万吨。这两组数据表明：3年时间里，有近400万吨的成品油未向海关报关就入境了，其走私案值高达110亿元。
　　1999年9月，中央领导主持召开会议，听取了办案单位的汇报后决定，将这一案件正式列为中央直接抓的大案，从中央纪委、最高人民法院、最高人民检察院、公安部、监察部、海关总署、国家税务总局、中央金融工委等部门抽调力量进驻厦门，全面展开查处工作。
　　在中央领导同志的指挥下，在中央纪委的组织协调下，来自全国各地及中央有关部门的千余名办案人员陆续汇聚厦门，恢恢法网全面收拢，走私、腐败分子惶惶不可终日。在检察机关相继对杨前线、庄如顺等人采取强制措施之后，黄山鹰、庄铭田、刘丰、赵克明等一批走私、腐败分子相继被审查。赖昌星走私犯罪集团和复杂的关系网土崩瓦解。
　　经过办案人员夜以继日的艰苦努力，赖昌星走私罪行被陆续揭露出来：
　　继走私植物油案被突破后，走私成品油案被突破，走私香烟案被突破，走私汽车案被突破，走私化工原料案被突破……
　　厦门开元外贸集团有限公司走私情况被查清，福建九州集团股份有限公司走私情况被查清，厦门特贸集团走私情况被查清……
　　杨前线受贿放纵走私案被查实，庄如顺受贿滥用职权案被查实，蓝甫、刘丰受贿案被查实……
　　迷雾层层拨去，厦门特大走私案的案情终于基本查清。
　　在办案过程中，办案人员始终坚持“打击走私，惩治腐败，促进发展，维护稳定”的指导思想。为了揭开走私黑幕，他们全力查处在厦门特大走私案中居核心地位的远华集团、开元外贸、东方发展等企业；为了打掉走私分子的“保护伞”，他们重点查处党政机关、海关、公安等部门存在的与走私相关联的腐败问题。对那些主动坦白交待问题、涉案不深的有关人员，有关部门依法予以从宽处理。对涉案较轻且能主动讲清问题的企业，有关部门依法采取了自查与督查相结合的查处办法，既打击了走私犯罪，又保证了企业正常生产经营，维护了社会稳定。
　　人民群众给案件的查处工作提供了强大支持。办案部门先后收到群众来信1200多封、举报电话700多个，接待群众来访160多人次。群众的踊跃举报，为案件的查处提供了大量有价值的线索，对案件的侦破起到了重要作用。
　　为把案件办成经得起历史检验的“铁案”，办案部门始终坚持依法办案，司法机关及海关、税务等行政执法部门严格按照法律程序办事，确保每一件案件都做到“犯罪事实清楚，证据确实充分，运用法律准确，审判程序合法，定罪量刑得当”。在打击犯罪的第一线，来自纪检监察、法院、检察、公安、海关、税务、金融等部门的办案人员，怀着对党和人民的忠诚，全力打好这场没有硝烟的战争：一年多来，共审查涉案人员600余人；成功抓获潜逃的犯罪嫌疑人200余人。经司法机关审理，近300名犯罪分子被依法追究刑事责任。
　　这些数字的后面，是办案人员的倾力付出。他们有时每日超负荷工作达15个小时，仅海关侦查部门的案卷材料就有2000多卷，摞起来有10层楼高。为了取证、缉捕嫌犯，办案人员足迹遍布大半个中国以及东南亚国家和地区。有的同志不惧危险，连续数天蹲点守候嫌犯的出现；有的同志“舍小家，顾大局”，一心扑在工作上；有的同志忘我工作，积劳成疾……
　　在办案过程中，纪检监察、法院、检察、公安、海关、税务、金融等部门密切配合，协同作战，形成了突破各类案件的整体合力。为了指挥全案的查处工作，中央纪委、监察部、海关总署三位部级领导长期坐镇厦门。办案人员以高度负责的精神，无私无畏，无论案件涉及到什么人，职务多高，权力多大，都坚持一查到底。武警福建省总队的官兵在一年多时间里，坚守职责，确保了调查工作的安全进行。
　　一年多来，有关部门对在逃犯罪嫌疑人保持了强大的压力，并通过政策攻心，使30多个潜逃的重要犯罪嫌疑人主动投案自首。1999年10月，香烟走私案的主犯、赖昌星的大哥赖水强被抓捕到案。在法律和政策的感召下，他配合案件查处工作，先后劝说赖氏家族中赖昌图以及黄克臻、陈文远等13个涉案在逃人员回国投案自首。
　　魔高一尺，道高一丈。在这场走私与反走私的殊死较量中，正义终于战胜了邪恶，赖昌星走私犯罪集团被彻底摧毁！